La rivière Luembe

 Il arrive aussi que nous passions le week-end à camper le long de la rivière Luembe. Levés dès la pointe du jour, nous roulons en bravant les nids de poules, les ornières et les énormes flaques laissées par la pluie. Est-ce pour cette raison que l’Office des Routes a été rebaptisée l’Office des Trous ? La camionnette, bien chargée, est garée non loin du pont qui enjambe notre rivière préférée. Ici, pas de panique, la traversée du pont s’effectue sans danger. Les matériaux sont solides. Le parapet et les piles existent encore, ce qui ne sera plus le cas partout après l’indépendance du Congo belge. Les ponts arboreront des planches semi-pourries, accrochées vaille que vaille au-dessus des cours d’eau sans aucun garde-fou. Je tremble dès que j’en repère un de loin. Je sors toujours du véhicule pour passer de l’autre côté du pont … à pied !

Les enfants descendent de la benne arrière de la camionnette. Les parents montent un campement tandis que nous partons à la pêche pour ramener des poissons ponctués de points rouges et des petits silures, ce genre de poisson-chat qui émet des sons comme s’il aboyait. Puis, nous nageons, nous explorons. Nous jouons à la chasse aux serpents, aux chacals, aux phacochères et aux crocodiles. Aïe les sangsues ! Elles s’agrippent à nos mollets. Difficile de s’en faire quitte. Aïe les pauvres pieds ouverts, blessés par les coquilles cassées des moules d’eau douce ! Un bon explorateur endure la souffrance. Du stoïcisme, que diable ! La fraîcheur accueillante des chutes d’eau et des rapides nous console. Nous nous y installons pour un bon massage. Nous chantons, nous hurlons pour effrayer les singes. Nous faisons surtout le singe pour nous rassurer. Je n’ai jamais vu de singe en liberté là-bas.

Le soir, les grillons stridulent à forer les tympans. Les parents allument les lampes Coleman à manchon. Des papillons de nuit magnifiques sont attirés par leurs lueurs qui ponctuent la nuit noire, en pleine lunaison. Nous allons nous coucher après le souper. Malgré mes paupières lourdes de sommeil, j’écoute les bruits de la nuit. Certains me sont inconnus et je transis de trouille.  e serai dévorée toute crue, au secours !

Il arrive parfois que les villageois des environs fassent la fête au son des tam-tams, des likembés[1] et des balafons[2]. Ils chantent et dansent, leurs pieds ornés de clochettes et grelots. Ils martèlent le sol en rythme. Je suis au paradis.  Mais, ces concerts nocturnes, était-ce à la Luembe ou ailleurs ? Je ne peux l’affirmer avec certitude. Le souvenir des phrases sonores me réjouit encore les oreilles et le cœur.

Dès l’aube, je profite de la chorale des oiseaux et des premières lueurs de l’aurore pour découvrir la brousse éclaboussée de gouttes de rosée. Déjà les rayons de soleil me caressent doucement les bras, mes poils blonds se dressent de plaisir. La terre exhale une odeur forte, sauvage. J’adore faire un brin de toilette dans une cascade, sauter pieds nus de rochers en pierres plates, revêtue d’un short et t-shirt ou d’un simple maillot quand le soleil ne tape pas encore trop fort.

Des fossés larges et profonds délimitent notre avenue des Accacias. C’est là que je planque mes chaussures avant d’aller jouer avec les voisins. Un souci récurrent car j’oublie l’endroit où les souliers m’attendent et, le soir tombé, Mamy me gronde. Il faut les retrouver. Parfois, l’histoire des chaussures dans le fossé tourne au cauchemar pour la petite fille que je suis.  Mais peut-être que j’exagère.  Il y a si longtemps.

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[1] Instrument de musique artisanal, sorte de xylophone communément appelé « piano à pouces », constitué d’un clavier en métal ou en bambou et d’une caisse de résonance faite d’une calebasse, d’une planche ou d’une boîte de conserve.

[2] Instrument de musique à percussion, formé de lames de bois dur juxtaposées, montées sur des calebasses creuses faisant office de caisse de résonance, et que l'on frappe à l'aide de maillets.